WASHINGTON - Un avion de transport militaire américain C-17 est arrivé mercredi dans la capitale géorgienne avec une aide humanitaire à son bord destinée aux victimes du conflit entre les forces géorgiennes et russes, a annoncé la Maison Blanche.

Le premier avion américain C-17 transportant une aide humanitaire pour les victimes du conflit en Géorgie est "maintenant arrivé" dans la capitale géorgienne Tbilissi, a annoncé mercredi la porte-parole de la Maison Blanche.

"Un autre arrivera à Tbilissi demain" jeudi, a déclaré Dana Perino aux journalistes, ajoutant que le président américain George W. Bush avait repoussé son départ en vacances "d'un jour ou deux".

"Un avion américain C-17 avec une aide humanitaire est en route", avait déclaré plus tôt M. Bush dans une brève allocution dans les jardins de la Maison Blanche.

"Et dans les jours qui viennent, nous utiliserons les avions américains ainsi que les forces navales pour délivrer une assistance médicale et humanitaire" aux victimes du conflit entre forces russes et géorgiennes, avait-il encore déclaré.

Un porte-parole du Pentagone, Bryan Whitman, a aussi indiqué qu'un second C-17 devait rejoindre Tbilissi jeudi, avec à son bord des équipements médicaux, des abris de fortune et des couchages.

Il n'a en revanche pas commenté les déclarations de M. Bush selon lesquelles les forces navales américaines allaient aussi délivrer une assistance médicale et humanitaire aux victimes du conflit entre Moscou et Tbilissi.

"Nous allons étudier une large palette d'options que nous pourrions mettre en place dans le cadre d'une assistance", a-t-il indiqué. "La voie la plus rapide pour envoyer et apporter une aide immédiate à ceux qui souffrent est la voie aérienne", a-t-il ajouté.

Une équipe de militaires américains doit aussi se rendre bientôt dans la capitale géorgienne afin d'apprécier la situation et identifier les besoins à long terme, a précisé le porte-parole du Pentagone.

M. Whitman a aussi indiqué que le Pentagone allait commencer dans les prochains jours à prendre en compte les besoins des forces armées géorgiennes, en indiquant que les Géorgiens "étaient de bons alliés".

Dans une déclaration mercredi, M. Bush a demandé à la Russie de "s'assurer que toutes les lignes de communication, de transports, y compris les ports, les aéroports, les routes, les couloirs aériens, demeurent ouvertes pour permettre la livraison de l'aide humanitaire ainsi que le déplacement de civils".

Le porte-parole du Pentagone a refusé de dire si les Russes avaient donné des assurances en ce sens. "Je dirai juste que le gouvernement russe a été notifié sur ce que nous allions faire", a dit M. Whitman.

©AFP