L'imam radical chiite irakien Moqtada Sadr a annoncé un arrêt définitif des opérations de sa milice, l'Armée du Mahdi, qui observe une trêve depuis l'an dernier. Il a ordonné à ses partisans de se limiter à des manifestations pacifiques contre l'occupation américaine.

"Le gel de l'Armée du Mahdi sera valable sans limite de temps et toute personne qui ne suit pas cet ordre ne pourra pas être considérée comme membre du groupe", a déclaré Moqtada Sadr.

Le 8 août, le jeune leader chiite avait annoncé un démantèlement possible de l'Armée du Mahdi à condition que l'accord négocié actuellement entre Washington et Bagdad mentionne un retrait total des troupes américaines d'Irak.

Le Premier ministre irakien Nouri al-Maliki a fait état lundi d'un accord sur un retrait des troupes de la coalition internationale avant la fin 2011. Une annonce toutefois minimisée par la Maison Blanche.

Depuis un an, Moqtada Sadr évite la confrontation directe entre ses 60'000 miliciens et les soldats américains et irakiens. En août 2007, il avait appelé ses combattants à une trêve unilatérale, respectée à l'exception de combats au printemps à Bassorah et dans son fief de Sadr City, à Bagdad.

ats