La secrétaire d'Etat américaine, Condoleezza Rice, a achevé vendredi une visite historique en Libye. Elle y a rencontré le leader libyen Mouammar Kadhafi et ouvert un nouveau chapitre entre les deux anciens ennemis.

Avec cette première visite en Libye d'un chef de diplomatie américaine depuis 55 ans, Mme Rice souhaitait marquer de façon spectaculaire un rare succès diplomatique de l'administration Bush et montrer à la Corée du Nord et l'Iran les bénéfices d'un renoncement aux armes de destruction massive, une décision prise par la Libye en 2003.

La rencontre avec le dirigeant libyen a eu lieu dans un salon d'apparat de sa résidence à Tripoli, Bab al Azizia. Dans ce complexe, la fille adoptive de Kadhafi avait été tuée dans un bombardement américain en 1986 sous l'administration du président Ronald Reagan, en représailles à un attentat anti-américain.

Mme Rice s'était auparavant entretenue avec son homologue Abdel Rahman Chalgham. Il a qualifié la visite de la secrétaire d'Etat de "très importante" et estimé que "l'heure de la confrontation entre les Etats-Unis et la Libye était révolue".

Mais il a reconnu lors de la conférence de presse commune avec Mme Rice que des divergences susbistaient sur les droits de l'homme et a affirmé que son pays rejetait les "pressions et leçons" de quiconque en la matière.

Mme Rice a dit avoir soulevé, lors de sa visite, la question du sort d'un opposant libyen, Fathi al-Jahmi, 66 ans, dont le frère vit en exil à Boston (nord-est des Etats-Unis). "La Libye n'a besoin de leçon de personne", a déclaré M. Chalgham lors d'une conférence de presse commune.

M. Jahmi est détenu depuis 2004 après avoir critiqué le régime de Mouammar Kadhafi, appelé publiquement à la démocratie et rencontré un représentant officiel étranger.

Après la Libye, Mme Rice est arrivée dans la nuit en Tunisie, deuxième étape de sa tournée maghrébine qui la conduira également en Algérie et au Maroc.

ats