C'est à croire que Kafka était africain. Catherine Dubois, une Vauclusienne aujourd'hui basée à Boulbon (Bouches-du-Rhône) revient de loin. Grande voyageuse, avide d'aventures et de rencontres humaines, cette Provençale âgée de 47 ans se serait pourtant bien passée de celles auxquelles elle a été confrontée au Niger. Pendant cent jours, Catherine a vécu l'enfer.

Emprisonnée sans preuve, sur dénonciation calomnieuse, elle a été accusée d'atteinte à la sûreté de l'État, d'assassinat, de terrorisme et même de déplacement de population ! "Tout ça pour une personne arrivée en ville un jour-et-demi auparavant, c'est pas mal, non?" ironise-t-elle aujourd'hui, dans le salon de Dominique, l'une de ses trois soeurs.

Dans cette histoire, révélée par La Provence le 20 juin, tout commence au printemps. Catherine Dubois vient de réaliser son "rêve d'une vie" en mettant sur pied une association humanitaire dans la ville d'Agadez, aux portes du désert du Ténéré. "Avec 'Nomad's land', je désirais un fonctionnement différent de celui des ONG. Mon idée était de répondre aux besoins réels avec de petites structures afin que chaque centime donné aille totalement aux gens qui en ont besoin."

Riz seul à tous les repas

Mi-avril, Catherine Dubois envoie depuis la France, en plusieurs fois, 7000euros à son contact sur place. Objectif : acheter un 4x4 pour l'association et réaliser des travaux dans la maison où la structure installe son QG. Il s'avérera que ce contact a détourné l'argent à son compte. "Un ami nigérien en qui j'avais confiance." Le 28 avril, la Vauclusienne arrive à Agadez.

Elle tente de comprendre ce qui s'est passé avec le jeune homme, lequel s'empresse d'aller la dénoncer aux autorités. Motif : elle aurait noué des contacts avec les combattants du MNJ (Mouvement des Nigériens pour la justice). Dans une région où les tensions sont vives entre le gouvernement et le MNJ, il n'en faut pas plus pour mettre le feu aux poudres. La voilà soupçonnée d'exercice illégal d'activités et de collusion avec le MNJ.

C'est le début d'un imbroglio rocambolesque qui va durer plus de trois mois. Le 30 avril, elle est transférée à la prison d'Agadez, où elle partage un espace réduit avec cinq autres femmes, dont une Française. "Rapidement, j'ai commencé à perdre mes muscles. Mon allergie alimentaire au glutène a fait que mes repas se sont résumé à du riz, matin, midi et soir. Quand à mes médicaments, j'ai pu en obtenir via la valise diplomatique du consulat." Derrière les barreaux d'une prison qui compte 180 détenus, elle aura au cours de sa détention deux crises de paludisme et la typhoïde.

Elle réapprend à vivre

"Ce qui m'a permis de tenir, c'est le coup de téléphone avec ma famille une fois par semaine." Clin d'oeil du destin : Catherine Dubois sera libérée le 8août, jour de la saint...Dominique, prénom de l'une de ses soeurs. "Je savais aussi que ma libération serait un signe d'espoir pour beaucoup d'autres détenus".

Après un travail soutenu de la diplomatie française qui a maintenu un lien continu entre Catherine et ses proches, elle a donc finalement été mise en liberté provisoire avec autorisation de quitter le territoire nigérien au terme de cent jours interminables. Mais le procès est toujours en cours d'instruction.

"Je remercie les consuls français sur place, MM. Morgan et Bonnet, ainsi que l'ambassadeur de France au Niger, M. Holleville". Et d'ajouter : "J'ai toujours foi en la justice nigérienne. Il faut lui laisser le temps de faire son travail et j'espère un non-lieu définitif qui me lavera de tout soupçon, parce que le Niger reste dans mon coeur."

En jeans, chemise blanche, tresses tombant dans le bas du dos et croix chrétienne autour du cou, Catherine est hébergée pour l'instant dans sa famille, non loin d'Avignon, avant de regagner prochainement son domicile de Boulbon. "Maintenant, je vais essayer de reprendre goût à la vie."
Par Fabien Bonnieux
La provence